Με εξωδικαστικό συμβιβασμό έληξε την Πέμπτη η διαμάχη της Meta με 29 πολιτείες των ΗΠΑ, οι οποίες κατηγορούσαν τον γίγαντα των social media ότι σχεδίασε εσκεμμένα το Facebook και το Instagram ώστε να εθίζουν τα παιδιά και να συλλέγουν τα προσωπικά δεδομένα τους.
Μητέρες παιδιών που υποστηρίζουν ότι έχασαν τα παιδιά τους λόγω των social media είχαν συγκεντρωθεί έξω από το δικαστήριο (Reuters)
Η Meta βάσισε την υπεράσπισή της σε τρεις πυλώνες, την ίδια στρατηγική που χρησιμοποίησε σε προηγούμενη δίκη που πραγματοποιήθηκε τον περασμένο χειμώνα στο Λος Άντζελες. Σε αυτή την υπόθεση, η οποία αφορούσε αγωγή που κατέθεσε έφηβη από την Καλιφόρνια για ψυχική βλάβη, η Meta καταδικάστηκε.
Στη νέα δίκη, η Meta αρνήθηκε ότι απέκρυψε τον εθιστικό χαρακτήρα των πλατφορμών της, υποστηρίζοντας ότι «ο εθισμός» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι ανύπαρκτη πάθηση, καθώς δεν περιλαμβάνεται στο εγχειρίδιο αναφοράς της αμερικανικής ψυχιατρικής.
Σε ό,τι αφορά τα δεδομένα παιδιών, η Meta παραδέχητκε ότι αγνόησε τη γονική συναίνεση, υποστήριξε όμως ότι η απαίτηση αυτή δεν αφορά την ίδια, καθώς οι κανονισμοί λειτουργίας απαγορεύουν τη χρήση τους από παιδιά κάτω των 13 ετών. Ανέφερε ακόμα πως όσοι λογαριασμοί εντοπίστηκαν ότι ανήκουν σε παιδιά κάτω των 13 ετών διαγράφηκαν και συνεπώς η εταιρεία «δεν έχει ουσιαστική γνώση» της παρουσίας τους στις πλατφόρμες, μια προϋπόθεση που ορίζεται από τον νόμο.
Η εταιρεία, τέλος ισχυρίστηκε ότι τυχόν βλάβες στην ψυχική υγεία των εφήβων «δεν μπορούν να αποδοθούν σε μία και μόνο εφαρμογή».
«Η Meta γνώριζε»
Η αγωγή, η οποία κατατέθηκε το 2023, προέκυψε από έρευνα αρκετών πολιτειών σχετικά με τις επιπτώσεις του Instagram και του Facebook στους νεαρούς χρήστες.
Η έρευνα ξεκίνησε μετά τις αποκαλύψεις της πληροφοριοδότριας της Meta, Φράνσις Χάουγκεν, η οποία κατέθεσε το 2021 στη Γερουσία ότι η εταιρεία γνώριζε πως τα προϊόντα της θα μπορούσαν να βλάψουν τους νεαρούς χρήστες, επέλεξε όμως να μην προχωρήσει σε αλλαγές, προκειμένου να εξασφαλίσει υψηλότερα κέρδη.
«Η Meta γνωρίζει ότι οι πλατφόρμες της βλάπτουν τα παιδιά και τους εφήβους αλλά συνεχίζει να τα κρατά εθισμένα, όπως έχουμε υποστηρίξει στην αγωγή μας» είχε δηλώσει η γενική εισαγγελέας του Νιου Τζέρσεϊ, Τζένιφερ Ντάβενπορτ, λίγο πριν από την έναρξη της δίκης.
«Τα παιδιά μας δεν είναι δεδομένα προς εμπορευματοποίηση» είπε.
Ο εξωδικαστικός συμβιβασμός έρχεται λίγες ημέρες αφότου δικαστήριο του Νιου Μέξικο υποχρέωσε τη Meta να καταβάλει 567 εκατ. δολάρια σε ταμείο για την προστασία των παιδιών, πέρα από το αρχικό πρόστιμο των 375 εκατ. δολαρίων που είχε επιβληθεί σε προηγούμενο γύρο της δικαστικής διαδικασίας.
Τον Μάρτιο, δικαστήριο του Λος Άντζελες δικαίωσε μια γυναίκα που κατηγόρησε τη Meta Platforms και την Google για τον εθισμό της στα social media όταν ήταν ανήλικη.
Η γυναίκα, σήμερα 20 χρονών, πρόκειται να λάβει αποζημίωση 4,2 εκατ. δολαρίων από τη Meta και 1,8 εκατ. από την Google –μικρά ποσά για δύο από τις μεγαλύτερες εταιρείες του κόσμου με ετήσιες δαπάνες άνω των 100 δισ. δολαρίων έκαστη.
Χιλιάδες ακόμα αγωγές εκκρεμούν στις ΗΠΑ κατά της Meta και άλλων γιγάντων της κοινωνικής δικτύωσης, όπως το TikTok, το YouTube και το Snap.