Νέα έρευνα από την Ιαπωνία φαίνεται ότι δίνει επιτέλους μια απάντηση σε ένα από τα μυστήρια της συμπεριφοράς των γατών: γιατί πολλές γάτες δεν τρώνε ποτέ όλη τους την τροφή. Επιστήμονες παρακολούθησαν τη διατροφική συμπεριφορά δεκάδων γατών σε εργαστηριακές συνθήκες και ανακάλυψαν ότι η πλήρωση δεν είναι ο μόνος λόγος που οι γάτες σταματούν να τρώνε.
Η συμπεριφορά αυτή είναι γνωστή στους ιδιοκτήτες γατών. Πολλές γάτες μπορεί να γκρινιάζουν αν το φαγητό αργήσει, αλλά μόλις βρεθεί στο μπολ, μπορεί να φάνε μόνο ένα μέρος του και να αφήσουν το υπόλοιπο για αργότερα ή να απαιτήσουν να τους προσφερθεί και πάλι περισσότερο. Η παρατήρηση αυτή οδήγησε τον Miyazaki να εξετάσει συστηματικά το φαινόμενο, συγκρίνοντας γάτες με σκύλους που τρώνε γρήγορα και ολοκληρώνουν την τροφή τους.
Στη μελέτη συμμετείχαν δώδεκα γάτες, οι οποίες δοκίμασαν έξι διαφορετικές εμπορικές ξηρές τροφές. Οι γάτες έτρωγαν λιγότερο όταν τους προσφερόταν η ίδια τροφή συνεχώς, ακόμα και όταν ήταν η αγαπημένη τους. Όταν τους προσφέρθηκε ποικιλία τροφών ή αλλαγή αρώματος, η όρεξή τους αυξήθηκε σημαντικά, ακόμα και αν η νέα τροφή δεν ήταν η προτιμώμενη.
Αυτό το εύρημα έχει πρακτικές εφαρμογές για τους ιδιοκτήτες γατών. Η αλλαγή αρωμάτων ή η προσθήκη «toppers» μπορεί να ενισχύσει την όρεξη γατών με μειωμένη όρεξη, όπως ηλικιωμένες ή άρρωστες γάτες. Αντίθετα, η συνέχιση της ίδιας δίαιτας μπορεί να βοηθήσει γάτες που χρειάζεται να χάσουν βάρος.
Οι ερευνητές σκοπεύουν να συνεχίσουν τις μελέτες τους, εξετάζοντας τις ορμονικές και μεταβολικές αλλαγές που επηρεάζουν τη διατροφική συμπεριφορά, τόσο σε γάτες όσο και σε μοντέλα όπως τα ποντίκια. Αυτά τα ευρήματα επιβεβαιώνουν ότι η γάτα δεν είναι απλώς επιλεκτική ή τεμπέλα, αλλά η όσφρηση και η ποικιλία τροφών καθορίζουν σε μεγάλο βαθμό την όρεξή της.