Ένα υποθαλάσσιο καλώδιο μήκους 7.000 χιλιομέτρων ετοιμάζεται να συνδέσει τις Ηνωμένες Πολιτείες με τη Γαλλία, μεταφέροντας δεδομένα σε εντυπωσιακή κλίμακα. Το όνομά του είναι Petal, χρηματοδοτείται από τη Meta και αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία το 2029. Η σχεδιαζόμενη χωρητικότητά του φτάνει το ένα εκατομμύριο gigabit ανά δευτερόλεπτο, δηλαδή περίπου 125 terabyte το δευτερόλεπτο. Πίσω από αυτούς τους αριθμούς βρίσκεται μια διαφορετική προσέγγιση στην κατασκευή των οπτικών ινών, που επιτρέπει τη μεταφορά περισσότερων δεδομένων μέσα από την ίδια λεπτή γυάλινη ίνα.
Τι σημαίνουν στην πράξη αυτές οι ταχύτητες
Για να γίνει πιο κατανοητό το μέγεθος, η χωρητικότητα του Petal αντιστοιχεί στη μεταφορά περίπου 25.000 ταινιών υψηλής ευκρίνειας κάθε δευτερόλεπτο, εφόσον καθεμία έχει μέγεθος 5 gigabyte. Σύμφωνα με τη Meta, θα επαρκούσε επίσης ώστε το 75% του παγκόσμιου πληθυσμού να ακούει ταυτόχρονα μουσική μέσω διαδικτύου. Πρόκειται για παραδείγματα της συνολικής δυνατότητας μεταφοράς δεδομένων του καλωδίου, τα οποία βοηθούν να αντιληφθούμε μια χωρητικότητα που δύσκολα περιγράφεται μόνο με αριθμούς.
Ένα νέο ορόσημο για τις διατλαντικές συνδέσεις
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της εταιρείας, το Petal θα είναι το πρώτο διατλαντικό υποθαλάσσιο καλώδιο με χωρητικότητα ενός petabit ανά δευτερόλεπτο. Η επίδοση αυτή είναι διπλάσια από τη χωρητικότητα υφιστάμενων υποθαλάσσιων καλωδίων αντίστοιχου μήκους. Τον συνολικό σχεδιασμό και την κατασκευή θα αναλάβει η ιαπωνική NEC, ενώ η Sumitomo Electric θα προμηθεύσει τις οπτικές ίνες. Η Meta, μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram, θα χρηματοδοτήσει και θα λειτουργεί το σύστημα.
Δύο πυρήνες μέσα σε μία οπτική ίνα
Η βασική καινοτομία βρίσκεται στις οπτικές ίνες διπλού πυρήνα. Οι συμβατικές ίνες διαθέτουν συνήθως έναν πυρήνα, μέσα από τον οποίο ταξιδεύουν τα οπτικά σήματα που μεταφέρουν τα δεδομένα. Στο Petal, κάθε ίνα θα διαθέτει δύο πυρήνες, με τα σήματα να κινούνται προς αντίθετες κατευθύνσεις. Έτσι, μία ίνα θα προσφέρει τη χωρητικότητα για την οποία θα χρειάζονταν δύο συμβατικές ίνες μονού πυρήνα. Κατά τη Meta, θα είναι το πρώτο εμπορικό υποθαλάσσιο καλωδιακό σύστημα που χρησιμοποιεί τεχνολογία οπτικών ινών πολλαπλών πυρήνων.
Μεγαλύτερη χωρητικότητα σε ελάχιστο χώρο
Κάθε οπτική ίνα θα έχει διάμετρο μόλις 125 μικρόμετρα, περίπου όσο το πάχος μιας ανθρώπινης τρίχας. Το καλώδιο θα περιλαμβάνει 24 ζεύγη ινών διπλού πυρήνα, δηλαδή συνολικά 96 πυρήνες. Σύμφωνα με τους μηχανικούς της Meta, αυτή η διάταξη θα μπορεί να μεταφέρει όσα δεδομένα μεταφέρουν 48 συμβατικά ζεύγη οπτικών ινών. Το ενδιαφέρον, επομένως, δεν βρίσκεται μόνο στο μήκος του έργου, αλλά και στο πόση χωρητικότητα συγκεντρώνεται μέσα σε τόσο λεπτές ίνες.
Πώς διατηρείται το σήμα σε 7.000 χιλιόμετρα
Η τοποθέτηση του καλωδίου στον βυθό είναι μόνο ένα μέρος της τεχνικής πρόκλησης. Τα δεδομένα ταξιδεύουν ως μικροσκοπικοί παλμοί υπέρυθρου φωτός και πρέπει να διατηρούνται σε όλη τη διαδρομή. Γι’ αυτό χρησιμοποιούνται επαναλήπτες που ενισχύουν τα οπτικά σήματα με λέιζερ, τοποθετημένοι σε τακτά διαστήματα. Σύμφωνα με τη Meta, ένα υποθαλάσσιο καλώδιο μήκους 7.000 χιλιομέτρων χρειάζεται συνήθως περίπου 100 τέτοιους επαναλήπτες. Η αξιόπιστη ενίσχυση των σημάτων είναι απαραίτητη για να καλύπτουν τόσο μεγάλες αποστάσεις χωρίς να υποβαθμίζεται η απόδοση.
Η τεχνική που χωρίζει και επανενώνει τα σήματα
Το Petal θα χρησιμοποιεί μια ειδική οπτική διεπαφή στους επαναλήπτες. Όταν η ίνα διπλού πυρήνα φτάνει σε έναν επαναλήπτη, το σήμα κάθε πυρήνα κατευθύνεται σε ξεχωριστή ίνα μονού πυρήνα. Εκεί, τα δύο σήματα ενισχύονται ανεξάρτητα και στη συνέχεια επιστρέφουν στους αντίστοιχους πυρήνες για να συνεχίσουν τη διαδρομή τους. Ο συνδυασμός αυτής της μεθόδου με τις ίνες διπλού πυρήνα επιτρέπει, σύμφωνα με την εταιρεία, διπλασιασμό της χωρητικότητας χωρίς ανάλογη αύξηση της κατανάλωσης ενέργειας.
Η συνέχεια μιας σειράς υποθαλάσσιων επενδύσεων
Το Petal προστίθεται στις επενδύσεις της Meta σε υποθαλάσσιες συνδέσεις, μετά τα Marea το 2018, Amitié το 2023 και Anjana το 2025. Το Marea, το πρώτο διατλαντικό καλώδιο οπτικών ινών της εταιρείας, υποστηρίζει 192 terabit ανά δευτερόλεπτο. Το Petal προβλέπεται να προσφέρει περισσότερο από πενταπλάσια χωρητικότητα. Η σημασία τέτοιων έργων γίνεται σαφέστερη αν αναλογιστούμε ότι, σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση Τηλεπικοινωνιών, τα υποθαλάσσια καλώδια μεταφέρουν περίπου το 99% της παγκόσμιας διαδικτυακής κίνησης.
Το γνώριζες; Ήξερες πόσα δεδομένα μπορούν να ταξιδεύουν μέσα από μια τόσο λεπτή οπτική ίνα; Αν βρήκες το θέμα ενδιαφέρον, μπορείς να μοιραστείς το κείμενο και να περιηγηθείς στην ιστοσελίδα μας για περισσότερα σχετικά άρθρα τεχνολογίας.