Ιδρυμένη το 2017, η Flock λειτουργεί πάνω από 80,000 cameras σε 49 states, λέγοντας ότι «διαβάζει» 20 billion license plates per month για περισσότερες από 5,000 communities και 4,800 police departments.
– Παρουσιάζεται ως public safety technology provider, ενώ οι επικριτές τη βλέπουν ως ένα venture-backed surveillance network με σοβαρούς κινδύνους για κατάχρηση δεδομένων και τρύπες στην ασφάλεια.
💡 Δυνατότητες που ξεφεύγουν από την απλή ανάγνωση πινακίδων
– Τα συστήματα της Flock δεν ψάχνουν πια μόνο με βάση τις πινακίδες, αλλά και με physical attributes such as tattoos, body build, clothing, και πιθανώς φυλή ή εθνικότητα, επεκτείνοντας την επιτήρηση από τα οχήματα στους ανθρώπους.
– Η Flock έχει πειραματιστεί με το να μετατρέπει τις ALPR κάμερες σε live video feeds και να χρησιμοποιεί τους acoustic sensors της όχι μόνο για πυροβολισμούς αλλά για λίγο και για screams/human distress, κάτι που έχει ανοίξει μεγάλη κουβέντα για «mission creep».
🔥 Καταγεγραμμένη κατάχρηση και κενά στην ασφάλεια
– Έχουν βρεθεί εργαζόμενοι της Flock να accessing camera feeds (ακόμα και από παιδικό γυμναστήριο) χωρίς κανέναν πραγματικό λόγο, και κάποιοι logging in as police officers.
– Αστυνομικοί έχουν χρησιμοποιήσει τα συστήματα της Flock για stalking and personal spying· έρευνα της Washington Post εντόπισε 50 officers που έκαναν κατάχρηση της ALPR τεχνολογίας, οι 46 involving Flock.
– Ερευνητές ασφάλειας έχουν επανειλημμένα compromised Flock cameras and admin interfaces μέσα σε δευτερόλεπτα, λόγω κακών ρυθμίσεων και αδύναμων ελέγχων πρόσβασης, διαψεύδοντας τους προηγούμενους ισχυρισμούς της εταιρείας ότι δεν έχει ποτέ χακαριστεί.
💡 Προβλήματα με το μοίρασμα και τον έλεγχο των δεδομένων
– Η Flock υποστηρίζει ότι customers control their data, αλλά πολλές περιοχές στην California (π.χ. Mountain View, South Pasadena, Ventura County) ανέφεραν unintended nationwide or out-of-state access στα δεδομένα τους.
– Αργότερα η Flock παραδέχτηκε ότι το προϊόν της έκανε too easy για τις υπηρεσίες να ενεργοποιούν εθνικές αναζητήσεις και από τότε έχει technically blocked cross-state sharing όπου η πολιτειακή νομοθεσία το απαγορεύει (π.χ. CA, WA, VA).
– Η εταιρεία δεν έχει no public record όπου έκοψε συμβόλαιο με αστυνομία λόγω συστηματικής κατάχρησης και παλιότερα είχε δηλώσει: “I don’t think it’s our job to police the police.”
🔥 Τοπικές αντιδράσεις και πολιτική απάντηση
– Μετά την αυξημένη κριτική τον τελευταίο χρόνο, τουλάχιστον 30 towns έχουν αφαιρέσει κάμερες της Flock, και σε town halls σε όλη τη χώρα γίνονται έντονες συζητήσεις για τη συνεχή παρακολούθηση οχημάτων.
– Κοινότητες από όλο το πολιτικό φάσμα οργανώνονται ενάντια στη Flock, επικαλούμενες ανησυχίες για privacy, warrantless search, and civil rights· κάποιες πόλεις (π.χ. Lynwood, CA; Dayton, OH) έχουν cut ties or physically covered cameras.
– Το Los Angeles Police Department αφήνει το συμβόλαιό του με τη Flock να lapse in July 2026, σταματώντας τη χρήση δεδομένων από 138 cameras λόγω ανησυχιών για ιδιωτικότητα και πολιτικά δικαιώματα, ενώ παράλληλα διαπραγματεύεται αυστηρότερους όρους.
💡 Εργαλεία για ενημέρωση και αντίσταση του κοινού
– Το open-source project DFlock χαρτογραφεί τις θέσεις των καμερών της Flock μέσω δημόσιων αναφορών και επιβεβαίωσης, ώστε οι κάτοικοι να βλέπουν πόσο συχνά περνούν μπροστά από κάμερες και να κρίνουν μόνοι τους το επίπεδο επιτήρησης.
– Ο CEO της Flock αρχικά χαρακτήρισε το DFlock «terroristic» και μετά πήρε πίσω το σχόλιο, δείχνοντας πόσο τεταμένη είναι η σχέση ανάμεσα σε δημόσιες προσπάθειες χαρτογράφησης και στα εταιρικά συμφέροντα.
🔥 Η στάση του CEO για αλλαγές λειτουργιών και ρύθμιση
– Η Flock δουλεύει με annual contracts και σπρώχνει συνεχώς software updates, περιμένοντας τα προϊόντα να «γίνονται καλύτερα», αλλά ιστορικά έχει rolled out new capabilities χωρίς να ξαναπεράσουν ρητά από city council reapproval.
– Στη συνέντευξη, ο CEO Garrett Langley λέει ότι στηρίζει την ιδέα της public approval for materially new surveillance capabilities σε θεωρητικό επίπεδο, αλλά εξακολουθεί να ρίχνει την κύρια ευθύνη σε local governments και αστυνομικά τμήματα για το πώς θα αποφασίσουν και θα επιβάλουν τη χρήση.
– Μετά την αυξανόμενη κριτική, η Flock πέρασε από το να λέει ότι δεν “mandate” λειτουργίες στο να requiring all agencies να χρησιμοποιούν το audit assistance tool της, ενώ ταυτόχρονα reducing detail στα δημόσια audit logs (π.χ. βγάζοντας officer names και συγκεκριμένες plate searches).
💡 Πορεία ρύθμισης και κενό λογοδοσίας
– Η Flock πλέον δηλώνει ότι στηρίζει state-level regulation και έχει ενσωματώσει στον κώδικα συγκεκριμένους νομικούς περιορισμούς (π.χ. blocking out-of-state data access όπου ο νόμος το απαιτεί), κάτι που δείχνει ότι η εξωτερική εποπτεία πάνω στα συστήματά της μεγαλώνει.
– Παρ’ όλα αυτά, υπάρχει ακόμα μια mismatch between Flock’s power to design and deploy capabilities και τα limited mechanisms for public oversight· το mission creep και οι καταχρήσεις συνήθως αποκαλύπτονται εκ των υστέρων, από δημοσιογράφους, ερευνητές ή τοπικές αρχές.