Στη μεγαλύτερη δίκη που έχει πραγματοποιηθεί μέχρι σήμερα για τις επιπτώσεις των social media στους ανηλίκους, η Meta Platforms κάθεται στο εδώλιο με την κατηγορία ότι σχεδίασε το Facebook και το Instagram ώστε να είναι εθιστικά στα παιδιά, μια υπόθεση που θα μπορούσε να οδηγήσει σε αστρονομικές αποζημιώσεις και δραστικές αλλαγές στις πλατφόρμες της.
H αγωγή υποβλήθηκε μετά τις αποκαλύψεις της Χάουγκεν, πρώην εργαζόμενης της Meta, η οποία κατέθεσε στη Γερουσία εναντίον της εταιρείας το 2021 (Reuters)
«Η Meta γνώριζε»
Η αγωγή, η οποία κατατέθηκε το 2023, προέκυψε από έρευνα αρκετών πολιτειών σχετικά με τις επιπτώσεις του Instagram και του Facebook στους νεαρούς χρήστες.
Η έρευνα ξεκίνησε μετά τις αποκαλύψεις της πληροφοριοδότριας της Meta, Φράνσις Χάουγκεν, η οποία κατέθεσε το 2021 στη Γερουσία ότι η εταιρεία γνώριζε πως τα προϊόντα της θα μπορούσαν να βλάψουν τους νεαρούς χρήστες, επέλεξε όμως να μην προχωρήσει σε αλλαγές, προκειμένου να εξασφαλίσει υψηλότερα κέρδη.
«Η Meta γνωρίζει ότι οι πλατφόρμες της βλάπτουν τα παιδιά και τους εφήβους αλλά συνεχίζει να τα κρατά εθισμένα, όπως έχουμε υποστηρίξει στην αγωγή μας» δήλωσε η γενική εισαγγελέας του Νιου Τζέρσεϊ, Τζένιφερ Ντάβενπορτ, λίγο πριν από την έναρξη της δίκης.
«Τα παιδιά μας δεν είναι δεδομένα προς εμπορευματοποίηση» είπε.
H νέα δίκη έρχεται λίγες ημέρες αφότου δικαστήριο του Νιου Μέξικο υποχρέωσε τη Meta να καταβάλει 567 εκατ. δολάρια σε ταμείο για την προστασία των παιδιών, πέρα από το αρχικό πρόστιμο των 375 εκατ. δολαρίων που είχε επιβληθεί σε προηγούμενο γύρο της δικαστικής διαδικασίας.
Νομικοί δήλωσαν στο Reuters ότι η νέα δίκη θα μπορούσε να αποδειχθεί κομβική στιγμή για τη Meta, καθώς οι πρόσφατες δικαστικές ήττες αυξάνουν την πίεση που δέχεται η εταιρεία.
«Οι μεγάλες χρηματικές αποζημιώσεις και οι δικαστικές εντολές σχετικά με τα χαρακτηριστικά και τις λειτουργίες των πλατφορμών συνιστούν δυνητικά υπαρξιακές απειλές για τις εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης», δήλωσε ο Έρικ Γκόλντμαν, καθηγητής στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου της Σάντα Κλάρα.
Πέρα από τις χρηματικές αποζημιώσεις, οι πολιτείες ζητούν από το δικαστήριο να αναγκάσει το Facebook και το Instagram να προχωρήσουν σε αλλαγές που θα ισχύουν σε ολόκληρη τη χώρα. Ζητούν από τη Meta να εφαρμόσει περιορισμούς ηλικίας στους χρήστες, να διαγράψει όλους τους αλγορίθμους και τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης που έχουν δημιουργηθεί με δεδομένα παιδιών και να καταργήσει λειτουργίες όπως το ατέλειωτο σκρολάρισμα και οι ειδοποιήσεις.
Μεταξύ άλλων, ζητούν ακόμα να τροποποιήσει η Meta τον αλγόριθμο που χρησιμοποιεί για την προώθηση περιεχομένου, έτσι ώστε να δίνει προτεραιότητα στην ευημερία των χρηστών αντί στη μεγιστοποίηση του χρόνου χρήσης, και να θέσει αυστηρά χρονικά όρια για τους νεαρούς χρήστες.
Η αγωγή είναι μία από τις περισσότερες από 3.000 προσφυγές που έχουν καταθέσει σχολικές περιφέρειες, ιδιώτες και άλλοι εναντίον των Meta, Snap, YouTube και TikTok. Οι υποθέσεις αυτές θα εξεταστούν από το ομοσπονδιακό δικαστήριο της Καλιφόρνια όπου ξεκινά η νέα δίκη.
Μια δεύτερη ομάδα από περισσότερες από 3.300 αγωγές, οι οποίες έχουν κατατεθεί κυρίως από ιδιώτες, εκκρεμεί σε πολιτειακό δικαστήριο του Λος Άντζελες.