Ένα φιλόδοξο στοίχημα που υπόσχεται να επαναπροσδιορίσει τη θεραπευτική προσέγγιση στην ηπατική ανεπάρκεια βρίσκεται πλέον σε τροχιά υλοποίησης. Ερευνητική ομάδα υπό την ηγεσία του Πανεπιστημίου Carnegie Mellon
Τεχνολογία FRESH και «καθολικοί δότες»
Η τεχνολογική καρδιά του εγχειρήματος χτυπά στους ρυθμούς της μεθόδου FRESH (Freeform Reversible Embedding of Suspended Hydrogels). Πρόκειται για μια προηγμένη τεχνική 3D βιοεκτύπωσης που επιτρέπει την κατασκευή πολύπλοκων δομών από μαλακά υλικά, όπως το κολλαγόνο, τα οποία καταρρέουν με τις συμβατικές μεθόδους εκτύπωσης. Συνδυάζοντας την τεχνική αυτή με πλατφόρμες «τρισδιάστατου πάγου», η ομάδα φιλοδοξεί να δημιουργήσει ιστούς με πλήρως λειτουργικό αγγειακό δίκτυο, κάτι που αποτελούσε διαχρονικά το μεγαλύτερο εμπόδιο στη μηχανική ιστών.
Εξίσου εντυπωσιακή είναι η στρατηγική αντιμετώπισης της απόρριψης του μοσχεύματος. Το LIVE στοχεύει στη χρήση «υπο-ανοσολογικών» κυττάρων. Πρόκειται για κύτταρα που έχουν τροποποιηθεί εργαστηριακά ώστε να λειτουργούν ως «καθολικοί δότες». Εάν η μέθοδος επιτύχει, οι ασθενείς θα μπορούν να λαμβάνουν το μόσχευμα χωρίς να χρειάζεται να υποβληθούν σε βαριές θεραπείες ανοσοκαταστολής, οι οποίες συχνά επιβαρύνουν περαιτέρω τον ήδη ταλαιπωρημένο οργανισμό τους.
Μια παγκόσμια συμμαχία επιστημόνων
Πρόκειται για μια ευρεία συνεργασία που ενώνει κορυφαία ιδρύματα και εταιρείες βιοτεχνολογίας. Δίπλα στο Carnegie Mellon στέκεται το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, με συν-επικεφαλής την καθηγήτρια Kelly Stevens, καθώς και η διάσημη κλινική Mayo, το Πανεπιστήμιο Charité του Βερολίνου, το Iowa State University, το Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ και η εταιρεία FluidForm Bio.
Η χρηματοδότηση εντάσσεται στο πρόγραμμα PRINT της ARPA-H, το οποίο εστιάζει ακριβώς σε εξατομικευμένες αναγεννητικές θεραπείες. Το χρονοδιάγραμμα που έχει τεθεί είναι σφιχτό αλλά ρεαλιστικό: η ομάδα φιλοδοξεί μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια να έχει έτοιμο ένα μόσχευμα σε μέγεθος ενήλικου οργάνου για προ-κλινικές δοκιμές, ανοίγοντας τον δρόμο για τις πρώτες εφαρμογές σε ανθρώπους.
Προοπτικές πέρα από το ήπαρ
Αν και το ήπαρ αποτελεί την πρώτη εφαρμογή, η επιτυχία του LIVE θα μπορούσε να ξεκλειδώσει λύσεις για μια σειρά άλλων παθήσεων. Η τεχνογνωσία που θα αποκτηθεί στην αγγείωση και τη βιοεκτύπωση πολύπλοκων ιστών αναμένεται να μεταφερθεί μελλοντικά στην κατασκευή καρδιακών ιστών, παγκρέατος και νεφρών.