Το 2021, ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ ανακοίνωσε με μεγάλη δόση φανφάρας τη μετονομασία της Facebook σε Meta, υποσχόμενος ένα επαναστατικό ψηφιακό μέλλον, το Metaverse. Μια επένδυση που θα ξεπερνούσε τα 80 δισεκατομμύρια δολάρια σε ένα ψηφιακό σύμπαν που κανείς δεν είχε ζητήσει. Δύο χρόνια αργότερα, ο όνειρος αυτός είχε καταρρεύσει, αφήνοντας πίσω του απογοητευμένους χρήστες, αγχωμένους επενδυτές και μια εταιρεία που αναζητούσε απεγνωσμένα μια νέα διέξοδο. Αυτή η διέξοδος βρίσκεται πλέον στην Τεχνητή Νοημοσύνη.
Το κόστος ενός ψηφιακού ονείρου
Η Meta δημιούργησε μια ολόκληρη υπερ-διάσταση, το Horizon Worlds, όπου οι χρήστες θα μπορούσαν να συναντηθούν και να αλληλεπιδράσουν. Για να το ζήσουν όμως, έπρεπε να αγοράσουν το Quest 2, μια δυσκίνητη και δαπανηρή συσκευή. Μόλις μπήκαν μέσα, η εμπειρία ήταν απογοητευτική: ασαφή γραφικά, άψυχα αβατάρ χωρίς κάτω μέρος του σώματος και ερημωμένοι ψηφιακοί χώροι. Παράλληλα, η επένδυση ήταν αστρονομική. Το τμήμα Reality Labs της Meta ξόδεψε πάνω από 13 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022 μόνο, ένα ποσό μεγαλύτερο από τον ετήσιο προϋπολογισμό της NASA. Τα χρήματα αυτά χάθηκαν στην ανάπτυξη τεχνολογιών όπως τα “codec avatars” για υπερ-ρεαλιστικά αβατάρ και ειδικά γυαλιά VR.
Η έλευση του ChatGPT και η αλλαγή του παραδείγματος
Τον Νοέμβριο του 2022, η έκρηξη της ChatGPT της OpenAI άλλαξε τα δεδομένα. Ενώ η Meta προσπαθούσε να πείσει τον κόσμο να φορέσει ένα κράνος VR, η ChatGPT προσέφερε άμεση πρόσβαση σε μια ισχυρή ΤΝ απλά με ένα πληκτρολόγιο. Έφτασε τους 100 εκατομμύρια χρήστες σε δύο μήνες, ένα ρεκόρ που έδειξε ξεκάθαρα πού κινούνταν τα ενδιαφέροντα των καταναλωτών και των επενδυτών. Η λέξη “metaverse” άρχισε να εξαφανίζεται από τις οικονομικές αναφορές των εταιρειών, αντικαθιστάμενη από την ΤΝ.
Η κατάρρευση του ψηφιακού οικονομικού μοντέλου
Το Metaverse ήταν άρρηκτα συνδεδεμένο με την κρυπτονομισματική αγορά και τα NFTs. Στην ακμή της μόδας, οι άνθρωποι αγόραζαν ψηφιακή γη σε πλατφόρμες όπως το Decentraland για εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια. Όταν η φούσκα των crypto έσκασε το 2022-2023, οι αξίες αυτές κατέρρευσαν, με πτώσεις άνω του 90%. Αποκαλύφθηκε επίσης ότι ορισμένες πλατφόρμες είχαν λιγότερους από 40 ενεργούς χρήστες καθημερινά. Η εικόνα του Metaverse ως χώρου απάτης και άδειων επενδύσεων είχε πλέον εδραιωθεί.
Η φυγή των μεγάλων παικτών και η στάση της Apple
Το 2023, σημαντικές εταιρείες άρχισαν να αποσύρονται. Η Microsoft έκλεισε την πλατφόρμα AltspaceVR και μείωσε δραστικά τις επενδύσεις στο HoloLens. Η Disney διέλυσε ολόκληρο το τμήμα Metaverse που είχε δημιουργήσει. Η Google ακύρωσε το μυστικό της έργο για έξυπνα γυαλιά, Iris. Η πιο κατατοπιστική στάση ήταν της Apple. Κατά την κυκλοφορία του Vision Pro, η εταιρεία αποφεύγει εντελώς τη λέξη “metaverse”, χρησιμοποιώντας τον όρο “spatial computing”. Όταν η πιο επιτυχημένη εταιρεία καταναλωτικής τεχνολογίας αρνείται να συσχετιστεί με μια αγορά, είναι σαφές σημάδι ότι η αγορά αυτή βρίσκεται σε παρακμή.
Η μεγάλη στροφή: Από το Metaverse στην Τεχνητή Νoημοσύνη
Μέχρι το 2025, οι ζημίες της Meta από το Metaverse ξεπέρασαν τα 50 δισεκατομμύρια δολάρια. Ταυτόχρονα, η ζήτηση για προϊόντα με ενσωματωμένη ΤΝ εκτοξεύθηκε. Τα Ray-Ban Meta smart glasses πωλήθηκαν τριπλάσια, κυρίως λόγω του AI βοηθού. Η Meta συνειδητοποίησε ότι το μέλλον ήταν στην ΤΝ, όχι στο VR. Έτσι, το 2026, πραγματοποίησε μια δραστική στροφή: περικόπηκε το προσωπικό και τον προϋπολογισμό του τμήματος Metaverse κατά 30%, μεταφέροντας πόρους υπέρ της ΤΝ. Το Horizon Worlds μεταφέρθηκε σε κινητά τηλέφωνα, μετατρέποντας από μια εμπειρία VR σε μια επίπεδη εφαρμογή οθόνης. Η Meta δηλώνει πλέον ανοιχτά ότι είναι μια “εργοστάσιο ΤΝ”, με προγραμματισμένες επενδύσεις 140 δισεκατομμυρίων δολάρια για υποδομές ΤΝ το 2026.
Η ιστορία του Metaverse αποτελεί ένα μάθημα για τις κινήσεις της τεχνολογίας. Δείχνει ότι ακόμα και οι πιο πλούσιες εταιρείες μπορούν να αποτύχουν αν δεν ακούνε τους καταναλωτές και αν επιμένουν σε μια δαπανηρή τεχνολογική οπτική ενώ ο κόσμος έχει ήδη στραφεί αλλού. Η Meta τώρα παίζει το επόμενο μεγάλο της παιχνίδι με την Τεχνητή Νοημοσύνη. Το ερώτημα που μένει είναι αν αυτό το καινούριο στοίχημα θα αποδώσει, ή αν είναι απλά η επόμενη φούσκα που περιμένει να σκάσει.
Γνώριζες αυτά τα στοιχεία για την πορεία του Metaverse; Αν σου φάνηκε ενδιαφέρον το άρθρο, μπορείς να το μοιραστείς. Επισκέψου την ιστοσελίδα μας για περισσότερες αναλύσεις σχετικά με τεχνολογικές τάσεις και επιχειρηματικές στρατηγικές.