Η Microsoft παρέδωσε τα κλειδιά για τα δεδομένα που είναι κρυπτογραφημένα με BitLocker και αποθηκεύονται στους διακομιστές της κατά τη διάρκεια μιας έρευνας του FBI πέρυσι, παρέχοντας πρόσβαση σε δεδομένα σε τρεις ξεχωριστούς φορητούς υπολογιστές.
Το BitLocker, η ενσωματωμένη λειτουργία προστασίας δεδομένων των Windows της Microsoft, χρησιμοποιείται από εκατομμύρια χρήστες σε όλο τον κόσμο για την κρυπτογράφηση δεδομένων στις συσκευές τους και είναι προεγκατεστημένο σε πολλές συσκευές Windows από την κυκλοφορία των Windows 11. Οι χρήστες έχουν την επιλογή να αποθηκεύουν τα κλειδιά τοπικά σε μία από τις συσκευές τους, όπως σε μια μονάδα USB, ή σε έναν από τους διακομιστές της Microsoft.
Το Forbes αναφέρει ότι η Microsoft παρέδωσε τα κλειδιά στις αρχές του 2025, μετά από αίτημα του FBI κατά τη διάρκεια έρευνας για υποτιθέμενη απάτη ανεργίας στο νησί Γκουάμ του Ειρηνικού. Η υπόθεση βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη και, σύμφωνα με τα τοπικά μέσα ενημέρωσης, μέχρι στιγμής έχουν απαγγελθεί κατηγορίες σε περίπου επτά άτομα.
Ο εκπρόσωπος της Microsoft, Charles Chamberlayne, δήλωσε στο Forbes ότι η εταιρεία είναι πρόθυμη να παραδώσει κλειδιά κρυπτογράφησης στις ομοσπονδιακές αρχές, εάν λάβει έγκυρη νομική εντολή, και ότι λαμβάνει περίπου 20 τέτοιες αιτήσεις για κλειδιά BitLocker ετησίως. Αυτή είναι η πρώτη δημόσια τεκμηριωμένη περίπτωση που η Microsoft παραδίδει κλειδιά κρυπτογράφησης στις ομοσπονδιακές αρχές.
Είναι πιθανό ότι το FBI δεν θα ήταν ποτέ σε θέση να αποκρυπτογραφήσει τα δεδομένα χωρίς τη βοήθεια της Microsoft. Το Forbes παραπέμπει σε ένα δικαστικό έγγραφο από το 2025, στο οποίο ένας εγκληματολογικός εμπειρογνώμονας που συνεργάζεται με την Υπηρεσία Εσωτερικής Ασφάλειας (ICE) δήλωσε ότι η υπηρεσία του «δεν διέθετε τα εγκληματολογικά εργαλεία» για να παρακάμψει την κρυπτογράφηση του BitLocker χωρίς τα απαραίτητα κλειδιά.
Η Microsoft ενδέχεται να ακολουθεί μια διαφορετική προσέγγιση όσον αφορά τις υπηρεσίες κρυπτογράφησης σε σύγκριση με άλλους τεχνολογικούς γίγαντες. Η Apple έχει δηλώσει δημοσίως ότι δεν είναι διατεθειμένη να παραδώσει κλειδιά για ομοσπονδιακές έρευνες, και ο διευθύνων σύμβουλος της Apple, Tim Cook, έκανε μια δημόσια δήλωση το 2016, μετά από ένα αίτημα για την παροχή κλειδιών για κρυπτογραφημένα δεδομένα μετά από μια μαζική επίθεση με πυροβολισμούς στο Σαν Μπερναρντίνο της Καλιφόρνια νωρίτερα εκείνο το έτος, χαρακτηρίζοντάς το «υπερβολικό» από την πλευρά της κυβέρνησης και προειδοποιώντας για πολύ ευρύτερες επιπτώσεις.
Ο Cook δήλωσε ότι, αν και πιστεύει ότι «οι προθέσεις του FBI είναι καλές», θα ήταν λάθος η κυβέρνηση να αναγκάσει την Apple να δημιουργήσει μια «πίσω πόρτα» στα προϊόντα της. Ο Cook δήλωσε ότι το αίτημα «θα υπονόμευε τις ελευθερίες που η κυβέρνησή μας έχει ως αποστολή να προστατεύει». Τα αιτήματα ακολουθήθηκαν από μια νομική μάχη, μετά την οποία το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ τελικά απέσυρε τη νομική του δράση κατά της Apple.
Η WhatsApp της Meta προσφέρθηκε επίσης να υποστηρίξει τη μάχη της Apple με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου το 2025, υποβάλλοντας αίτηση για να καταθέσει στοιχεία όταν ο κατασκευαστής του iPhone αρνήθηκε να συμμορφωθεί με τα αιτήματα για παροχή πρόσβασης στα δεδομένα του iCloud.
Ο Matt Green, εμπειρογνώμονας κρυπτογραφίας και αναπληρωτής καθηγητής στο Ινστιτούτο Ασφάλειας Πληροφοριών του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, δήλωσε στο Forbes ότι η Microsoft έχει τη δύναμη να αντισταθεί στα αιτήματα της κυβέρνησης για πρόσβαση σε δεδομένα.
«Αν μπορεί να το κάνει η Apple, αν μπορεί να το κάνει η Google, τότε μπορεί να το κάνει και η Microsoft. Η Microsoft είναι η μόνη εταιρεία που δεν το κάνει», είπε.
Ο ειδικός κρυπτογράφησης τόνισε ότι η παράδοση κλειδιών για κρυπτογραφημένα δεδομένα δίνει «στην κυβέρνηση πρόσβαση σε πληροφορίες που υπερβαίνουν κατά πολύ το χρονικό πλαίσιο των περισσότερων εγκλημάτων — όλα όσα υπάρχουν στον σκληρό δίσκο».
Πρόσθεσε: «Τότε πρέπει να εμπιστευτούμε ότι οι πράκτορες αναζητούν μόνο πληροφορίες που σχετίζονται με την εξουσιοδοτημένη έρευνα και δεν εκμεταλλεύονται την ευκαιρία για να ψάξουν αλλού».